一位来自纽约的神父前往罗马参加一次觐见圣教宗若望·保禄二世的活动。在正式活动开始之前，他决定先到一座教堂里去祈祷。走进教堂时，他看见台阶上坐着一位乞丐。虽然这种现象在罗马早已司空见惯，但不知为何，他总觉得这个乞丐看起来很熟悉。祈祷结束后，他走出教堂并决定与这位乞丐交谈。
就在此时，两人都惊讶地发现：他们不仅认识，而且还曾经一起在同一所修院读书。乞丐向这位神父坦白，自己曾是一名司铎，却在圣召路上“彻底跌倒、经验失败”，人生也随之崩塌。
后来，这位神父在排队接受教宗的降福时，突然感受到来自圣神的感动。他在教宗的脚前跪下，请求教宗为他刚刚遇到的那位乞丐祈祷，并告诉教宗：那人曾是司铎，如今正处于极度困苦之中。
教宗听后，对神父说：“请在今晚把他带来和我一起吃饭。”神父便立刻从圣伯多禄大殿赶回那座教堂，并发现乞丐仍然坐在原来的台阶上。他把教宗的邀请告诉给了乞丐。乞丐却连连拒绝，说自己无论如何也不配、不敢去见教宗。神父却坚持说：“如果你不去，那我哪里也不去了。”随后，他把乞丐带回自己在旅馆的房间，借给他剃刀和衣服，让他整理自己的妆容。
一个小时后，两人来到了宗座公寓，与教宗一同享用了一顿温馨的晚餐。晚饭后，教宗请那位神父和他人暂时离开，表示想要单独与他的朋友交谈。后来，这位神父才知道那天晚上在宗座公寓里发生了什么。
教宗转向那位乞丐说：“你愿意听我的告解吗？”乞丐震惊地回答道：“可是我已经不再是一位司铎了！”教宗温柔而坚定地说：“一日为司铎，终身为司铎。”乞丐又表示自己已违反了教会法，不再是“合法司铎”。教宗回答道：“作为罗马的主教，我现在就可以恢复你的合法地位。”随后，教宗真的那么做了。接着，教宗跪在这位乞丐面前，办了告解。而那位“乞丐”几乎是含着泪念完了赦罪经文。话音刚落，他自己也跪了下来，泪流满面地请求教宗听他的告解。
后来，教宗又询问了这位“乞丐司铎”经常在哪一座教堂附近停留，然后对他说：“作为你新生之后的第一个牧灵任务，我派你回到那座教堂报到。你将在那里担任副本堂，并特别负责对街头乞丐与无家可归者的牧灵工作。”
自此，那位曾经是乞丐的司铎一直在那座教堂的台阶旁履行着他新的司铎使命——服侍那些流落街头的人灵，为他们提供牧灵服务。
——文本来源“Ecclesiaticus”，由真理文化翻译+编辑
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