根据教宗方济各的说法，苦路祈祷之所以重要的原因有很多，这正是我们所寻求的。
什么是苦路？
苦路（拉丁语：Via Crucis；也称为苦路或痛苦之路）是天主教会的一种虔诚敬礼，它以深情缅怀耶稣尘世生命旅程的最后阶段：从他和门徒唱完圣咏后前往橄榄山（谷 14:26），到主被带到一个名叫哥尔达的地方（谷 15:22），被钉死在十字架上，然后葬在附近一个花园里，一座从岩石中凿出的新坟墓里。苦路通常在四旬斋期间的周三和周五进行，但一年中任何时候都可以在家中进行。
苦路的起源
苦路的历史可以追溯到公元4世纪，当时基督徒在遭受了250年的迫害后，终于被允许在罗马帝国合法地实践他们的信仰。
公元335年，君士坦丁大帝在据信是耶稣埋葬地的地方建造了圣墓教堂。不久之后，信友们开始前往圣地朝圣，并在耶稣受难日前往教堂，追寻耶稣的最后旅程。
直到1686年左右，教宗依诺森十一世（Innocent XI）允许方济各会修士用不同的苦路装饰教堂，才开始在教堂中融入苦路的艺术渲染。1731年，教宗克莱孟十二世（Clement XII）允许所有教堂设立苦路，并进行这种虔诚的敬拜。
我们为什么用十四处苦路祈祷？
首先，默想基督受难和死亡的主要场景，是帮助信友进行祈祷的灵性朝圣之旅。
其次，默想基督的受难，在我们经历考验和磨难时，对我们最有帮助，能将天主最美好的恩典降临到我们的灵魂。而默想苦路，正是这种默想的最佳形式。因为眼前的景象将我们的思绪带回耶路撒冷，耶稣受难的场景在心灵之眼中清晰可见。
此外，苦路是我们在苦难中的慰藉，也是抵御诱惑的保护。
更重要的是，我们走苦路是为了在完美的道路上前进。当我们从一处苦路走到另一处苦路时，我们看到救主就在我们面前，为我们树立榜样，引导我们走上强大的“跟随我”之路。从这个意义上讲，苦路对我们来说是一所真正的美德学校。在那里，我们不仅通过言语，而且通过令人信服的榜样，学习要内心温柔谦卑；要舍己，并乐意背起我们的十字架。
耶稣基督总是以身作则，苦路是耶稣留给我们的众多生活工具之一。通过默想每一处苦路，我们既增加了对自己犯下的罪孽的悔恨，也增加了我们对背负自身十字架的需要。
当我们默想十四处苦路时，我们可以了解爱、毅力、服从、谦逊和耐心的真正含义。
——文本选自“Ecclesiasticus Cor Iesu Sacratissimum ”，由本网站翻译+编辑
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